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En bref. Un va-et-vient permet d'allumer la même lumière depuis deux endroits : en bas et en haut d'un escalier, aux deux bouts d'un couloir, de chaque côté d'un lit. Deux interrupteurs spéciaux, trois fils entre eux, et c'est tout. Comptez 5 à 15 € par interrupteur. C'est le montage le plus utile et le plus mal compris de l'électricité domestique.
Un interrupteur ordinaire a deux bornes : il ouvre ou il ferme. Un interrupteur de va-et-vient en a trois : une entrée, et deux sorties entre lesquelles il bascule. Il n'ouvre jamais le circuit, il choisit par où le courant passe.
On relie les deux sorties du premier aux deux sorties du second par deux fils, qu'on appelle les navettes. La phase arrive sur l'entrée du premier, et l'entrée du second repart vers la lampe. Quand les deux interrupteurs ont choisi la même navette, le circuit est fermé et la lampe s'allume. Quand ils en ont choisi deux différentes, il est ouvert.
C'est pour cela qu'un va-et-vient n'a pas de position « allumé » : chaque interrupteur inverse l'état, quel qu'il soit. Les deux manettes peuvent être en haut avec la lumière éteinte, et c'est normal.
Entre les deux boîtes d'interrupteur, il faut deux navettes. Au premier, il faut en plus la phase qui arrive du tableau. Au second, il faut le retour lampe. Le neutre, lui, va directement du tableau à la lampe et ne passe par aucun interrupteur.
La convention de couleurs réserve le orange ou le violet aux navettes, pour qu'on les reconnaisse au premier coup d'œil. Dans une installation ancienne, elles sont souvent de la même couleur que la phase, et c'est l'une des raisons pour lesquelles un électricien teste au lieu de supposer.
Important : la terre n'intervient pas dans le fonctionnement, mais elle doit être présente dans la boîte si le point lumineux en a besoin, et les interrupteurs métalliques doivent y être reliés.
La lumière ne s'allume que depuis un seul interrupteur. Une navette est coupée ou mal connectée. Le circuit fonctionne par un seul chemin, donc l'autre interrupteur ne peut plus rien changer.
Le disjoncteur saute dès qu'on actionne un interrupteur. La phase et une navette ont été inversées quelque part : on met la phase en contact avec le retour lampe, et c'est un court-circuit franc. Cela arrive quand on remplace un interrupteur sans repérer les fils.
Le réflexe qui évite les deux : avant de débrancher un interrupteur, on photographie ses bornes avec le téléphone. Trente secondes, et on ne joue pas aux devinettes ensuite.
Peut-on commander depuis trois endroits ? Pas avec deux va-et-vient. Il faut un permutateur au milieu, qui croise les navettes, ou passer à un télérupteur. Au-delà de trois points, le télérupteur est toujours la bonne réponse.
Un variateur fonctionne-t-il en va-et-vient ? Il existe des variateurs prévus pour, et un seul des deux points peut varier. Monter deux variateurs face à face ne fonctionne pas.
Et les interrupteurs connectés sans fil ? Ils règlent le problème sans tirer de navette, ce qui est précieux en rénovation quand on ne veut pas ouvrir un mur. Ils demandent une alimentation et parfois un neutre dans la boîte, ce qui manque souvent dans l'ancien.
Des mécanismes de va-et-vient et de permutateur, un testeur de continuité pour retrouver les navettes dans une installation sans repérage, et de quoi étiqueter ce qu'on a trouvé. Le repérage laissé derrière nous vaut autant que la réparation.
Voir aussi : le télérupteur, le disjoncteur qui saute, et nos interventions en électricité.
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